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Chiffrages et notation des accords (II). Basse continue et basse chiffr�e

Apr�s avoir abord� les chiffrages am�ricains, nous abordons un autre syst�me de notation des accords �galement destin� aux instrumentistes : la basse continue qui est devenue la basse chiffr�e. Il est int�ressant de comprendre son principe car cette technique d’�criture a g�n�r� le chiffrage qui a cours dans les trait�s d’harmonie classique.

Chiffrages et notation des accords (I). Les chiffrages am�ricains

LA BASSE CONTINUE

Vers la fin du XVI�me si�cle en Italie, la m�lodie d�tr�ne peu � peu la polyphonie. Le grand attrait du public pour les m�lodies vocales ou instrumentales, accompagn�es au clavier, am�ne les compositeurs � d�laisser l’�criture polyphonique, jug�e trop complexe ou savante et � lui pr�f�rer des accompagnements, plus simples mettant mieux en valeur une m�lodie. Les partitions deviennent plus sobres. Dans un premier temps d’ailleurs, ne figure sous la m�lodie principale qu’une seule ligne, celle de la basse. Celle-ci peut �tre jou�e � la viole de gambe ou au clavier (clavecin, orgue). Dans ce dernier cas, l’enti�re libert� est laiss�e � l’interpr�te pour improviser les voix interm�diaires, d�di�es � l’enrichissement de l’accompagnement. Cette technique de composition relativement simple s’appelle la basse continue ou continuo. Tr�s rapidement, toute l’Europe se l’approprie.

LA BASSE CHIFFR�E

Mais cette grande libert� laiss�e au musicien pour harmoniser les m�lodies a amen� une r�action des compositeurs. Pour �viter que les interpr�tes ne s’�loignent trop de la musique qu’ils avaient imagin�e, ces derniers en viennent � �laborer un accompagnement plus pr�cis en ajoutant un chiffrage d’accords au-dessus des notes de basse. L’interpr�te doit alors reconstituer les accords et certains mouvements m�lodiques � partir des chiffres indiqu�s. Tout en respectant les structures harmoniques de la pi�ce, il peut cr�er librement une polyphonie simple et m�me y int�grer des figures m�lodiques en imitation de la voix principale ou de la basse. Cette nouvelle technique d’�criture s’appelle la basse chiffr�e.

Cet exemple est extrait de la « Premi�re le�on de T�n�bres [1] » que Fran�ois Couperin a compos�e en 1714. Il s’agit d’une basse chiffr�e. Sur la partition ne figure donc que la m�lodie principale, le texte chant�, la ligne de basse et les chiffrages. Ces seuls �l�ments suffisent � l’interpr�te exp�riment� pour improviser ou cr�er un accompagnement de la m�lodie vocale.

Le principe de la base chiffr�e

Voici bri�vement le principe, relativement simple de la basse chiffr�e. Dans chaque mesure de l’exemple ci-dessous figurent la note de basse chiffr�e et � c�t� la restitution de cet accord, j’y ai plac� le chiffrage des degr�s [2]. Le chiffre indiqu� au-dessus ou au-dessous de la basse indique l’intervalle que forme une des notes de l’accompagnement avec la basse, permettant ainsi de reconstituer l’accord. Le chiffre 3 n’est pas n�cessairement repr�sent� car la tierce avec la basse est syst�matiquement pr�sente dans les accords chiffr�s 6 et 5.

a) Dans cet exemple, le chiffre 6 sous le do# de la basse indique que la note la fait partie de l’accord. On peut y ajouter une tierce pour obtenir l’accord complet. Nous sommes donc ici sur le 1er renversement de l’accord V en r� majeur. Le chiffre 6 indique donc syst�matiquement le premier renversement.

b) Ce chiffre 5 signifie qu’il y a une quinte avec la basse dans l’accord et par cons�quent que celui-ci comporte un mi. On peut y adjoindre la tierce do#. Nous sommes donc sur l’accord V, la do# mi. Le chiffrage 5 implique obligatoirement que l’accord est en position fondamentale. L’absence de chiffrage �quivaut au chiffre 5. Ainsi, le chiffre 5 ou l’absence de chiffrage indiquent la position fondamentale.

c) On trouve parfois une alt�ration avant ou apr�s la note. Elle affecte la note correspondante dans l’accord. Le chiffrage #6 signifie que la sixte de si, sol est di�s�e. Dans la partition de Couperin, la pulsation est la blanche [3]. Cette note est au lev�, et elle ne fait pas partie de l’accord. C’est une note purement m�lodique. La tierce r� n’a donc pas lieu d’�tre ici.

d) Les chiffrages peuvent aussi �tre form�s de deux chiffres superpos�s comme 6/4 . Ils correspondent dans notre exemple aux notes fa# et r�. Cet accord est l‘accord de tonique en second renversement. Comme nous l’avons vu en cours d’harmonie, 6/4 est le chiffrage caract�ristique du deuxi�me renversement, qui ne forme pas de tierce avec la basse.

e) Le chiffrage peut �galement �tre constitu� de tout un empilage de chiffres. L’interpr�te doit alors respecter l’ordre de la superposition. Il n’y a rien � la cl� dans ce dernier exemple qui pourrait �tre tir� d’une partition de Stravinski. La pulsation est la blanche, l’ordre du chiffrage est 3, 5#, 7 et 2 et il y a un fa � la basse. L’accord est donc form� des notes fa, la, do#, mi et sol. Nous sommes ici sur un accord III9 de r� mineur [4]. A noter que l’accord de sixte arrive sur la pulsation suivante. Cet intervalle se calcule sur le 3�me temps et donc par rapport au fa de la basse. Nous sommes donc en pr�sence d’une cadence sous-plagale.

R�alisation d’une basse chiffr�e

Entrons dans le concret avec la r�alisation des premi�res mesures de notre exemple, la « Premi�re le�on de T�n�bres ».

La r�alisation �crite d’une basse chiffr�e peut se concevoir en deux temps. On commence d’abord par la recherche de l’harmonie en fonction des chiffrages. Puis on met en place l’accompagnement en contr�lant les lignes m�lodiques des diff�rentes voix, � l’aide des techniques d’imitation simplifi�es et de contrepoint. Voici ci-dessous l’harmonie qui correspond � cette basse chiffr�e.

On appr�ciera la subtilit� de la technique de la basse chiffr�e. A l’aide de ce chiffrage simple mais ing�nieux, il est possible en effet de d�terminer pr�cis�ment la composition de chaque accord. Nous avons donc plac� simplement les notes qui constituent les accords sans tenir compte de la conduite des voix int�rieures [5]. On notera que l’harmonie du d�but de cette « Le�on des T�n�bres » est tr�s simple mais surtout cadentielle. Elle oscille en effet entre les accords I et V de r� majeur.

Dans ce second exemple ci-dessous, j’ai r�alis� rapidement un accompagnement plus m�lodique en tenant compte des conduites des voix int�rieures. Pour mettre en place ces m�lodies, je me suis aid� des techniques d’imitation.

Cette seconde r�alisation � partir des m�mes chiffrages est celle d’Edmund Bieler, musicologue allemand. Elle date de 1955.

D’un point de vue harmonique, sa r�alisation est effectivement identique mais, en raison de la libert� dont nous disposons pour la conduite des voix int�rieures, elle comporte des diff�rences notables. Nous noterons notamment des choix diff�rents pour certaines notes des deux premi�res mesures. Il a incorpor� la tierce avec la basse (r� et sol) aux deux accords situ�s sur le 4�me temps de ces deux mesures. Pour mettre en valeur la pulsation, j’ai pr�f�r� �viter cette solution. La pulsation est � � la blanche et par cons�quent l’harmonie y est �galement. Ces accords sont donc au lev�. Les chiffrages 6# (mes.1) et 6 (mes. 2) correspondent donc � des notes m�lodiques �trang�res � l’accord. N�anmoins, la solution de M. Bieler est tr�s musicale et ces tierces du quatri�me temps peuvent �tre aussi consid�r�es comme des notes m�lodiques n’appartenant pas � l’harmonie.

Ces exemples vous ont donn�, je l’esp�re un bon aper�u de la technique de la basse chiffr�e qui laisse une part de cr�ativit� int�ressante � l’interpr�te et � celui qui la r�alise sur le papier. Certains instrumentistes se sont sp�cialis�s dans la r�alisation � vue de basses chiffr�es. La d�marche est identique � celle de notre r�alisation �crite mais n�cessite une grande exp�rience, cette r�alisation � l’instrument devant �tre effectu�e instantan�ment.

Chiffrages et notation des accords (I). Les chiffrages am�ricains

Chiffrages et notation des accords (II). Basse continue et basse chiffr�e

Notes

[1] Couperin a compos� neuf « Le�ons des T�n�bres » mais seules celles du Mercredi nous sont parvenues. Elles furent compos�e pour l’office des Mercredi, Jeudi et Vendredi saints pendant lequel, pour symboliser l’abandon de J�sus par ses disciples, les lumi�res �taient progressivement �teintes.

[2] Pour les lecteurs qui ne connaissent pas le chiffrage harmonique des degr�s, les chiffres romains repr�sentent le degr� sur lequel est construit l’accord et les lettres le renversement (a : premier renversement, b : deuxi�me renversement, c : troisi�me renversement). S’il n’y a pas de lettre, l’accord est en fondamentale.

[3] Pour harmoniser une m�lodie ou r�aliser une basse chiffr�e, il est indispensable de savoir comment la m�lodie est puls�e. L’harmonie d�pend de la pulsation. Il ne peut y avoir plus d’un accord par pulsation.

[4] Cela signifie que dans ce passage, si est b�mol.

[5] Celle-ci sera prise dans un second temps.

Jean-Luc KUCZYNSKI

article publi� le mercredi 7 août 2013 et lu 73860 fois.

Jean-Luc KUCZYNSKI est compositeur et professeur de composition musicale depuis 1988 aux ACM et depuis 1999 � l’�cole d’�criture et de composition Polyphonies.

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